Ο Κόσμος της Wendy Erskine

Η Ιρλανδή συγγραφέας Wendy Erskine έγινε γνωστή με το πρώτο της μυθιστόρημα The Benefactors, ένα πολυφωνικό δράμα γύρω από το χρήμα και τις κοινωνικές τάξεις. Στο κέντρο βρίσκονται τρεις εύπορες μητέρες από το Μπέλφαστ – ανάμεσά τους και η διευθύντρια ενός παιδικού φιλανθρωπικού ιδρύματος – οι οποίες έρχονται αντιμέτωπες όταν οι 18χρονοι γιοι τους κατηγορούνται για σεξουαλική επίθεση στην κόρη ενός ταξιτζή. Το μυθιστόρημα επιχειρεί να φωτίσει όχι μόνο το έγκλημα, αλλά και τις ρωγμές ενός κοινωνικού συστήματος που αποκαλύπτονται μέσα από τη σύγκρουση.

Η Erskine δεν είναι άγνωστη στο αναγνωστικό κοινό. Έχει ήδη κερδίσει διθυράμβους για τις συλλογές διηγημάτων Sweet Home (2018) και Dance Move (2022). Στο νέο της εγχείρημα αποφάσισε να τολμήσει μια πιο ανοιχτή φόρμα, εισάγοντας σχεδόν 50 δευτερεύοντες χαρακτήρες. «Μερικές φορές με ενδιαφέρουν περισσότερο οι δευτερεύοντες παρά οι κεντρικοί ήρωες», λέει. «Ήθελα να δώσω την αίσθηση ότι όλοι είναι σημαντικοί, ακόμα κι αν αυτό αποσπά τον αναγνώστη από την κύρια αφήγηση».

Η λεπτομέρεια είναι το δυνατό χαρτί της. Από τον μοναχικό πατέρα που αδυνατεί να διαχειριστεί την ανεμοβλογιά της κόρης του, μέχρι τη χήρα που βρίσκει παρηγοριά μπροστά σε ένα μανεκέν που θυμίζει τον άντρα της, η Erskine καταγράφει με οξυδέρκεια τις μικρές, απροσδόκητες κινήσεις που κάνουν τους χαρακτήρες να μοιάζουν αληθινοί.

Σήμερα, στα 56 της, η συγγραφέας θυμάται πως άρχισε να γράφει σοβαρά μόλις το 2015, σε ένα εργαστήριο μυθοπλασίας του περιοδικού Stinging Fly στο Δουβλίνο. Η πρώτη της δημοσίευση εκεί οδήγησε και στην πρόταση για την έκδοση συλλογής. «Δεν είχα ιδέα τι έκανα», παραδέχεται. «Το μόνο που μπορείς να στηριχθείς ως συγγραφέας είναι ο δικός σου τρόπος να βλέπεις τον κόσμο».

Η ίδια δουλεύει κυρίως τα βράδια ή τα Σάββατα στην κεντρική βιβλιοθήκη, ενώ αντιμετωπίζει το γράψιμο ως κάτι μαγικό αλλά και απαιτητικό: «Δημιουργείς κάτι από το τίποτα. Το δύσκολο είναι να το ολοκληρώσεις». Παράλληλα, διατηρεί την αίσθηση χιούμορ που τη συνοδεύει: «Κάποτε εμφανίστηκα σε μια τοπική εφημερίδα ως “local writer” φορώντας ένα ροζ πουλόβερ. Χρόνια μετά, με αναγνώρισαν στο σούπερ μάρκετ από το ίδιο πουλόβερ!»

Με το The Benefactors, η Erskine καταγράφει τις δυσκολίες, τις αντιφάσεις και τις καταδικασμένες – αλλά γενναίες – προσπάθειες των ηρώων της να ξεφύγουν από την πραγματικότητα. Ένα ντεμπούτο που επιβεβαιώνει την ιδιαίτερη ματιά της και την τοποθετεί δυναμικά στη νέα λογοτεχνική σκηνή της Ιρλανδίας.