Η Dorothea Lange ήταν ένας από τους πρωτοπόρους φωτογράφους ντοκιμαντερίστες και φωτορεπόρτερς του 20ού αιώνα. Γεννήθηκε στις 26 Μαΐου 1895, στο Hoboken του New Jersey και το πλήρες όνομα της ήταν Ντοροθέα Μαργκαρέτα Νούτσχορν. Ο πατέρας της, Heinrich Nutzhorn, ήταν δικηγόρος και η μητέρα της, η Johanna, ανέλαβε να μεγαλώσει αυτήν και τον αδερφό της. Στην ηλικία των 7 ετών, η Dorothea προσβλήθηκε από πολιομυελίτιδα , που άφησε το δεξί πόδι της ατροφικό. Αργότερα, ωστόσο, δήλωσε ότι είναι ευγνώμων για την πολιομυελίτιδα της. «Ήταν το πιο σημαντικό πράγμα που μου συνέβη, και με διαμόρφωσε, με καθοδήγησε, με βοήθησε και με έκανε πιο ταπεινή», είπε. Λίγο πριν την εφηβέια της η Dorothea οι γονείς της χώρισαν. Θέλει να ισχυρίζεται ότι ενηλικιώθηκε για να κατηγορήσει τον πατέρα της για τον χωρισμό και για να ολοκληρώσει την εκδίκηση της άλλαξε το επώνυμό της και πήρε το όνομα της μητέρας της, Lange και μ΄αυτό έγινε διάσημη. Στις αρχές Μαρτίου του 1936, η Dorothea Lange πέρασε από μια πινακίδα με την ένδειξη “PEA-PICKERS CAMP” στο Nipomo της Καλιφόρνια. Εκείνη την εποχή, εργαζόταν ως φωτογράφος για το Resettlement Administration (RA), μια κυβερνητική υπηρεσία της εποχής του μεγάλου κραχ που δημιουργήθηκε για να ευαισθητοποιήσει το κοινό και να παράσχει βοήθεια σε αγρότες που αγωνίζονται. Είκοσι μίλια μετά την ταμπέλα η Lange έστριψε το τιμόνι και γύρισε πίσω στο PEA-PICKERS CAMP, όπου συνάντησε μια μητέρα και τα παιδιά της. «Το πεινασμένο και απελπισμένο βλέμμα της μητέρας με τραβηξε όπως ένας μαγνήτης τραβάει μια καρφίτσα» «… ζούσαν μέσα σάπια λαχανικά από το γύρω χωράφι και πεθαμένα πουλιά». Η Lange πήρε επτά φωτογραφικές πόζες της γυναίκας, της 32χρονης Florence Owens Thompson, με διάφορους συνδυασμούς των επτά παιδιών της. Μία από αυτές τις πόζες ήταν έτσι τραβηγμένη που έμοιαζε με τη Μαντόνα και έγινε ένα εικονίδιο, σήμα κατατεθέν του μεγαλου κραχ και μια από τις πιο διάσημες φωτογραφίες στην ιστορία. Αυτή η εικόνα εκτέθηκε για πρώτη φορά στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης το 1940, με τον τίτλο Pea Picker Family, California.
